Суть такой конструкции состоит в том, что если к источнику подвести мощнее напряжение, нежели нужно для «зажигания», то в источнике, а точнее, между двумя электродами возникнет разряд электрический. Поскольку лампа наполнена инертным газом, то электрический разряд возникает в нем и по идее этот газ и должен генерировать свет. Но здесь не все так просто. Дело в том, что в колбе присутствует не только газ, но и ртутные пары, а как известно, ее атомы намного быстрее и проще ионизируются, нежели атомы аргона. В связи с этим именно ртуть является генератором света в люминесцентных источниках света.

Еще одна особенность этих ламп заключается в том, почти половина напряжения, которое идет на генерацию света превращается ртутью в ультрафиолетовый свет. И чтобы сократить такой расход напряжения и повысить яркость света на внутреннюю сторону колбы наносят слой люминофора – это вещество, которое способно превращать невидимые ультрафиолетовые лучи в видимый для нас свет. Не следует забывать о том, что с такими источниками света нужно обходиться очень аккуратно и беречь их от сильного механического воздействия.